Seene fotograaf Noah Siegel leidis selle, kellena ta end tuvastas Xylaria polymorpha Massachusettsis. Krediit: Noah Siegel/ CC POOLT NC-SA kaudu Seenevaatleja On lihtne mõista, miks seene Xylaria polymorpha võib kedagi hirmutada. Sageli meenutab see metsaalusest tundmatust sügavusest välja ulatuvaid räämas inimese numbreid, pälvides sellele hüüdnime 'surnud mehe sõrmed'. Mõnikord kasvab see ühe varrena, kuid sagedamini on kaks kuni viis oksa koondunud. Iga 'sõrm' võib kasvada kuni kaheksa sentimeetri pikkuseks, kuigi tavaliselt on nad jämedamad, ütleb Tom Volk , bioloogiaprofessor, kes õpetab Wisconsini-La Crosse'i ülikoolis mükoloogiat.
Vaatamata oma haiglasele välimusele, X. polymorpha näib olevat kahjutu – vähemalt inimestele. See on puidu lagunemise seen, mis kasvab puujuurte kõrval või peal ja mida tavaliselt leidub Kaljumägedest ida pool . (Volk lisab selle X. polymorpha näib olevat liige nn 'liigikompleksis', mis hõlmab rühma lähedalt seotud liike, mida on raske üksteisest eristada.)
Asci X. polymorphas. Krediit: Tom VolkSeen hakkab kevadel kasvama valkjate viljakehadena, mis toodavad koniidisid ehk aseksuaalseid eoseid. Lõpuks kooruvad koniidid maha ja sügiseks muutuvad sõrmetaolised kehad väljast konarlikuks ja pruuniks või mustaks, jäädes seest valgeks.
Ühe 'sõrme' ristlõige selles küpses staadiumis paljastaks kudede välimisse kihti sisseehitatud pisikeste mustade kolvikujuliste täppide seeria, mida nimetatakse periteetsiaks. Iga periteetsium sisaldab eostega täidetud kotikeste kihti, mida nimetatakse ascideks. Nende seksuaalsete eoste hajutamiseks pikeneb iga ascus ükshaaval periteetsiumi välimisse otsa, kuni see puutub kokku õhuga, ja ajab seejärel eosed välja. Pärast seda taandub see ja teine ascus hakkab tipu poole kasvama.
'Seega peab juhtuma iga seal oleva asci puhul. Ta peab ükshaaval välja kasvama, et saaks eosed väljapoole hajutada,” räägib Volk.
See protsess võib veidi aega võtta. Kui paljud seened elavad vaid paar päeva ja ajavad selle aja jooksul kõik oma eosed laiali, siis 'võib kuluda mitu kuud või isegi aastaid' X. polymorpha, Volk ütleb. “See tuleb seenele kasuks; see on ajaliselt vabanemise mehhanism, mis tagab, et vähemalt osa eostest on soodsal ajal hajutatud” ehk siis, kui tingimused on niiskemad ja eoste idanemist soodustavad.
X. polymorpha ei peeta söödavaks – see on kõva ja selle tekstuur on puidutaoline, ütleb Volk. Nii et kui olete väljas seeni jahtimas, on kõige parem neile sõrmedele lehvitada ja mööda minna.