Öelda, et Californias on puudel rasked ajad, võib olla alahinnatud. Aastaid kestnud põuatingimused ja soojemad temperatuurid on avaldanud stressi miljoneid puid ning kooremardikate, riisiterasuuruste sissetungijate, kes ründavad puukoort, kasvav arv annab surmahoobi.
USA metsateenistuse hinnangul 66 miljonit puud on juba surnud osariigis ja piiramine venib. Kuid selleks, et aeglustada nende väliste ründajate puude surmalainet, otsivad teadlased vastuseid kodu lähedalt: puude endi poole.
Davise California ülikooli teadur Christina Restaino ütleb, et pärast aastatepikkust tulekahjude kustutamist on California metsad ülerahvastatud. See ülerahvastatus, lisaks põud ja piisavalt soojad temperatuurid, et kooremardikad saaksid kogu talve paljuneda, on metsa loomulikud tsüklid löögi alla pannud.
'Kahjuks juhtub see, et need puud on veestressi ja mardikapuhangu kombinatsioonist üle koormatud,' ütleb Restaino. “Meil on selline metsa ülerahvastatus. Tassis on liiga palju kõrsi.'
Põua tingimustes on puudel raskem kooremardikate vastu võidelda, sest nad toodavad vähem mahla. Mahl võib mardikad puu koorest välja lükata (nad upuvad sellesse), kuid kraami tootmine on madala prioriteediga puude jaoks, mis püüavad kompenseerida kadunud vett.
'Puud investeerivad kõigepealt oma juurtesse, et saada rohkem vett, ' ütleb Restaino. 'Seejärel investeerivad nad oma lehtedesse, et toota rohkem tehaseid, mis aitavad neil kasvada. Seejärel püüavad nad tõusta kõrgemaks ja seejärel jõuda rohkem valgust, siis üritavad nad saada laiemaks. Ja pärast seda saavad nad mahla investeerida.
Ja puud, mis ihkavad meeleheitlikult vett, kasutavad ka loomulikku 'rihma pingutamise' taktikat, mis võib rohkem mardikaid ligi meelitada. Kui puu juured tunnevad, et maapind on kuiv, saadavad Restaino sõnul keemilise signaali, et puu vabastaks tüvesse gaasi.
'Seda tehes vähendab see puu üldist veesisaldust ja meelitab puud juurtest rohkem vett tõmbama,' ütleb ta. 'See gaas on feromoon, mis meelitab kooremardikaid.'
Stanfordi Carnegie teadusinstituudi ökoloog Greg Asner kaardistab haigeid puid kogu Californias, enamasti õhust – lennukil, mis on varustatud võimsa õhupildistamise tehnoloogiaga. Kasutades tehnikat, mida nimetatakse laseriga juhitud spektroskoopiaks, saab Asneri meeskond luua metsa võradest kolmemõõtmelisi keemilisi mudeleid, mis mõõdavad kuni 20 erinevat puude keemilist tunnust, kui lennuk neist üle lendab.
'See, mida me saame teha, on näha puu võra seest, puu lehestikku ja öelda teile, kui palju vett on puus, kui palju suhkrut ja tärklist – me nimetame seda süsivesikuteks – ja kui palju lämmastikku on puus. puu,' ütleb Asner.
Kasutades metsade tervise hindamiseks puukeemiat, saab Asneri meeskond ennustada, millised puud põua ja mardikate käes kannatavad kuni aasta enne nende tegelikku surma. Tema sõnul on viimasel ajal kõige rohkem kannatada saanud California suhkrumänd ja ponderosa mänd.
Teadmine, millised puud praegu haiged on, ei anna teadlastele võtit nende päästmiseks, vähemalt mitte veel. Aga teades kus puud on haiged, on oluline samm metsade harvendamisel. Uuringud on näidanud, et metsade harvendamine võib potentsiaalselt vähendada puude hukkumise määra kooreüraski nakatumisest ja suurendada mulla vee kättesaadavust , samuti annab ruumi tervete puude istutamiseks.
'Kindlasti ütlen, et meil on võimalus oma metsi majandada, vähendades tunglemist ja tihedust ning propageerides metsades kulu- ja ettenähtud tule kasutamist,' ütleb Restaino.
Ja California pika põua ajal saab Asneri meeskonna kasutatud keemilist pildistamistehnoloogiat kasutada ka nutikamate metsatulekahjude kavandamiseks. Esiteks võivad 3-D keemilised mudelid aidata teadlastel hinnata veetaset metsa erinevates piirkondades.
'Meie pildistamine võimaldab tulejuhtimisel mõelda, kuhu tuld panna, et saaksime metsa harvendada ja teha seda ka viisil, mis sobib meie äärmiselt kuivade tingimustega,' ütleb Asner. „Tõenäoliselt ei taha te mõnes metsa kuivemas osas kohe algusest peale tuld teha. Tõenäoliselt soovite seda teha mõnes piirkonnas, mis on rahvarohke, nagu me räägime, kuid mis pole nii kurjalt kuivad. Ja seal on palju vaheldust, mida hallata.
-Julia Franz (algselt avaldatud peal PRI.org )
Erilised tänud meie muusikalistele külalistele Joe Kye ja Brian Chris Rogers.