See 100 miljoni aasta vanune taim elas üle dinosauruse raske löögi, et alistuda merevaiguhauale. Aja jooksul külmunud isend tabatakse seksuaalaktist: suure suurenduse korral on näha idanevaid õietolmu, mis sisenevad ühte lille häbimärgistest – esimene näide kriidiajastu katteseemneseemnest sellises konfiguratsioonis. 18 õiega on see ka kõige täiuslikum sellest ajast avastatud õistaim.
„Ma ei tea ühtegi varasemat fossiilses olekus katteseemneõit, mille ühel oksal oleks nii palju õisi,” ütleb Oregoni osariigi ülikooli teaduskolledži integratiivse bioloogia osakonna emeriitprofessor George Poinar. Ta on kaasautoriks hiljutise Uuring aastal Texase botaanikauuringute instituudi ajakiri kirjeldades fossiili, mis leiti Myanmari (endise Birma) merevaigukaevandusest.
Idanev õietolm tungib selle iidse lille häbimärgisesse. Foto on Oregoni osariigi ülikooli loal
Tuntud kui Micropetasos burmensis , on see liik teaduses uus ja ei näi olevat seotud ühegi tänapäeval elava taimega. Erinevate nurkade alt vaadatuna pakub fossiil üksikasjalikku ülevaadet botaanilistest struktuuridest ja küpsusastmetest, ütleb Poinar. Selle pisikeste lillede läbimõõt on alla millimeetri. Kroonlehti pole, on ainult tupplehed, mille arv on viis kuni õitsemiseni. Vahepeal näib õietolm olevat 'kleepuv', nagu Poinar seda ütleb. See tähendab, et terad on pigem kinnitatud lilleosade külge, mitte ei hõlju vaigus vabalt, mis viitab sellele, et see väike taim kasutas muud tolmeldajat kui tuul – võib-olla putukat. Tõepoolest, Poinari meeskond on varem leidnud samast perioodist pärit väikese mesilase fossiili, mis võis õietolmu vedada.
Sellel iidse ajaloo hetkel koosnes maismaataimede elu peamiselt liikidest, sealhulgas seemnetaimedest (nagu tsükaadid ja okaspuud), sõnajalad, sammal ja maksarohi. M. burmensis esindab ajavahemikku, mil katteseemnetaimed olid alles saamas maa peal botaanilise domineerimise poole.
Peenrahasuurune fossiil rõhutab ka merevaigust ümbritsetud isenditega töötamise väärtust, ütleb Poinar. 'See säilitab kõik,' ütleb ta. 'Kui te vaatate seda [fossiili], siis peaaegu arvate, Hei, see kukkus eelmisel nädalal vaigu sisse , sest kõik on nii puutumatu” – õietolmu tuumadest tolmukateni, ütleb ta. Oma surmaga saavutas see taim surematuse.