See lugu on osana uuesti üles kerkinud Ookeanide kuu , kus uurime teadust kogu maailma ookeanides ja kohtume inimestega, kes neid uurivad. Kas soovite meiega sukelduda? Leia kõik meie lood siin .
Neli aastat tagasi Pan-Ameerika maanteel teetöid tehes sai Tšiili ehitusmeeskond üllatuse osaliseks, kui ta komistas tohutu hulga vaalaluude otsa. Rahvusvaheline paleontoloogide rühm on sellest ajast alates avastanud sellel paigal neljast erinevast kihist enneolematult palju vaala skelette, mis pärinevad kuue kuni üheksa miljoni aasta tagusest ajast.
'Ma poleks kunagi arvanud, et pean töötama korraga 40 [vaala luustikuga],' ütleb Smithsoniani fossiilsete mereimetajate kuraator Nick Pyenson. Riiklik loodusloomuuseum , kes juhtis väljakaevamisi. 'See oli valdav.'
Suurem osa fossiilidest esindasid suuri, filtriga toituvaid vaalu. Kuid sait - tuntud kui Vaalamägi (hispaania keeles 'vaalamägi') – sisaldas ka üheksat teist tüüpi mereselgroogsete jäänuseid, sealhulgas hüljeste, kašelottide, delfiinide ja ühe varem ainult Peruus taastunud liigi jäänuseid: morsvaal, keda Pyenson kirjeldab kui 'veidrat'. Admiral Ackbar - näoga.' The leiud on kirjeldatud hiljutises väljaandes Kuningliku Seltsi toimetised B .
Tšiili ja Smithsoni paleontoloogid uurisid 2011. aastal Tšiilis Atacama piirkonnas Pan-Ameerika maantee kõrval asuvas Cerro Ballenas mitmeid fossiilsete vaalade skelette. Autor: Adam Metallo/Smithsonian InstitutionKui Pyenson ja tema meeskond said oma ülesande tohutust üle, hakkasid nad mõtlema, miks iidseid loomi maeti aja jooksul korduvalt karjadesse sisuliselt samasse kohta.
[ Kuulake narvali igapäevast helipäevikut. ]
Vihjed tulid väikeste detailide uurimisest fossiilide skaneeringutelt, mille tegid „laserkauboid” – kaks Smithsoniani 3D-digiteerimislabori liiget –, kelle Pyenson viis nädalaks ajaks fossiilide pildistamiseks, et säilitada teavet, näiteks nende paigutuse kohta. mis paratamatult kaoks, kuna luustikud eemaldati ja Tšiili muuseumidesse saadeti.
Pyensoni meeskond sai teada, et enamik vaalasid olid säilinud kõhuga ülespoole, mis viitab sellele, et nad surid pigem merel kui maal. 'Kui nad end elusalt ära pesevad, on nende puhumisavad kindlasti ülespoole suunatud [selle asemel], sest nad peavad kindlasti õhku hingama,' ütleb Pyenson.
Kõik luustikud olid ka märkimisväärselt vabad koristajate tehtud hammustusjälgedest, mis viitab sellele, et olendid ei viibinud pärast surma kaua ookeanis – pigem uhtusid nad tõenäoliselt varsti pärast hukkumist maale.
[Jälgige Maa ajalugu korallide veerus.]
Mõeldes, kuidas Cerro Ballena olendid võisid surra, meenutab Pyenson sarnast massilist surma, mis leidis aset 1980. aastate lõpus, kui Cape Codi kaldale uhus salapäraselt 14 küürvaala. 'Küürlastel ei olnud trauma märke,' ütleb ta. 'Mõnel juhul nähti neid vaalavahis 90 minutit enne, kui nad surnuks uhuti.' Hilisemad testid näitasid, et vaalad surid lämbumise tõttu pärast seda, kui olid söönud Atlandi makrelliga, mis oli koormatud saksitoksiiniga, dinoflagellaatides leiduva neurotoksiiniga. Mikroorganismid olid Cape Codi ranniku lähedal plahvatuslikult levinud nn kahjuliku vetikate õitsemise tõttu.
Kas selline nähtus võib seletada ka iidseid Tšiili surmasid? Teadaolevalt kordub vetikate õitsemine Lõuna-Ameerika läänerannikul, mida toidab Andide mägede rauarikas äravool koos ookeani tõusuga, mis toovad toitaineid pinnale. Pyenson oletab, et selline õitseng toimus miljoneid aastaid tagasi, tekitades toksiini, mis mürgitas kõik Tšiili leiukohast leitud mereloomad. Tugevad hoovused lükkasid korjused peagi Cerro Ballena loodete tasandikule, kus nad vee alanedes luhtusid. Tuhandeid aastaid hiljem juhtus sarnane stsenaarium, võttes alla rohkem loomi. Protsessi korrati veel kaks korda, pannes aluse praegusele saidile.
Arvestades taastatud vaalade fossiilide hämmastavat arvu, ütleb Pyenson, et Cerro Ballenat tuleks tunnistada UNESCO maailmapärand sait, nimetades seda Tšiili versiooniks Ameerika Ühendriikidest Dinosauruste rahvusmonument . Kuid nii ainulaadne kui piirkond tundub, viitab vetikate õitsemise hüpotees, et sarnaseid paiku on teisigi. Tõepoolest, California ja Namiibia lääneranniku piirkonnad, kus tõusud on tavalised, on tõenäoliselt kogenud sarnaseid tingimusi, mis on loonud vaalade surnuaiad, mis on seni avastamata.