Kimalased kasutavad lilledest nektari leidmiseks palju tööriistu, nagu visuaalsed vihjed ja keemilised märgid. Kuid nagu selgub, suudavad nad tuvastada ka nõrku elektrisignaale, mida lilled annavad.
„Me ei räägi värvist, vaid staatilisest elektriväljast – sama, mis peas oleva õhupalli laadimisel,” selgitab biomehaanikainsener Gregory Sutton. 'Seal on staatiline elektrilaeng, mis tõmbab teie peas olevaid juukseid ja lille kroonlehtede staatiline elektrilaeng tõmbab kimalase juukseid ja see võimaldab kimalasel teada saada, kui palju laengut on lille kroonlehtedel.'
Sutton ja sensoorse biofüüsika uurija Erica Morley teatasid hiljuti ajakirjas Proceedings of the National Academy of Sciences oma avastustest mesilaste võime kohta tajuda elektrisignaale.
'Me avastasime mesilaste puhul, et nad kasutavad mehaanilist retseptorit,' ütleb Morley. „See ei ole selle elektrilise signaali otsene sidumine sensoorse süsteemiga. Nad kasutavad juuste mehaanilist liikumist väga mittejuhtivas keskkonnas. Õhk ei juhi väga hästi elektrit – see on väga vastupidav. Seega on need karvad liikunud vastusena väljale, mis seejärel põhjustab närviimpulsse juuksepõhja rakkudest.
Kimalane, kes näitab oma keha karvade hulka. Pildi autorid Gregory Sutton, Dom Clarke, Erica Morley ja Daniel RobertSutton ja Morley tegid oma avastuse pärast mesilaste katsetamist. Nad ehitasid 10 ühesuguse kuju, suuruse ja lõhnaga lille. Nad panid mõnele lillele suhkruvett ja lisasid seejärel neile lilledele väikesed staatilised elektriväljad. Ülejäänud lilledele panevad nad kibedat vett ja ei mingit elektrivälja. Nad lasid mesilased lillede vahelt lahti ja liigutasid lilli edasi, et mesilased ei saaks suhkruvee asukohta teada.
'Tööt otsides hakkavad nad 80 protsenti ajast suhkruveega lillede juurde minema,' ütleb Sutton. 'Nii et teate, et nad on kahe lillekomplekti erinevuse välja mõelnud. Viimase sammuna lülitate lihtsalt pinge välja ja seejärel kontrollite, kas need suudavad ka edaspidi vahet teha. Ja kui me pinge välja lülitasime, ei suutnud nad vahet teha. Ja nii teadsime, et lillede eristamiseks kasutasid nad pinget ennast.
Sutton ütleb, et lillede elektrilaeng jaotub taime kroonlehtedele.
'See on väga väike elektriväli, mistõttu oleme üsna üllatunud, et mesilased suudavad seda tuvastada,' ütleb Sutton. „[Ja] erinevate lilleliikide kroonlehtede erinevates kohtades on laengud erinevalt jaotunud. Seega on kahel sama liigi lillel sarnane elektriväli, samas kui kahel erinevat liiki lillel on erinev elektriväli.
Teadlaste sõnul on mesilased võimelised asukohti meeles pidama, nii et Sutton ja Morley arvavad, et mesilased kasutavad elektrivälju rohkem tuvastamiseks kui navigeerimiseks või lillede asukoha määramiseks.
'Nad ei konkureeri tähelepanu pärast – lilled identifitseerivad end nagu reklaamibränd,' ütleb Sutton. 'Liblikas ütleb mesilasele: 'Ma olen buttercellu', kasutades oma lõhna, kuju, värvi. Ja elektriväli on veel üks viis, kuidas lill end märgistab, nii et mesilased suudavad seda väga lihtsalt kaugelt tuvastada… Mesilane mäletab lillede asukohta. Elektriväli on pigem tuvastamiseks, mitte asukoha määramiseks.
-Elizabeth Shockman (algselt avaldatud saidil PRI.org)