Juunis paiskas kuumalaine Ameerika edelaosas elavhõbeda mõnes osas Arizonast üle 115 kraadi. Selle kuumalainega oli seotud vähemalt neli surmajuhtumit.
Arvestades, et 2016. aasta on prognooside kohaselt kogu maailmas rekordiliselt kuumim aasta ja eelmine kuu kuulutati USA rekordiliselt kuumimaks juuniks, siis kuidas võiks kliimamuutus mõjutada meie poolt nähtud kuumusega seotud surmajuhtumite arvu?
'Seda on raske ennustada,' ütleb epidemioloog Elisaveta Petkova. 'Kui näeme enneolematut kuumalainet, ülikõrgeid temperatuure ja pikemat kestust, võime näha, et märkimisväärne hulk inimesi sureb.'
Petkova sõnul on varasemad kuumalained näidanud, et kuumus kujutab tõsist ohtu rahvatervisele, eriti linnapiirkondades.
See Maa kaart näitab pinnatemperatuuri trende aastatel 1950–2014. Krediit: Wikipedia/Creative Commons«Ajaloolisi kuumalaineid on olnud palju. Isegi 1995. aastal Chicagos on olnud kuumalaine, mis nõudis üle 700 inimelu, nii et ma ei usu, et oleme kuumuse eest kaitstud, ”ütleb Petkova.
Petkova, kes on New Yorgi Columbia ülikooli riikliku katastroofivalmiduse keskuse projektijuht, soovis rohkem teada saada kuumaga seotud rahvatervise probleemide võimalikust tulevikust. Nii koostas ta koos kliimateaduse, demograafia ja statistika ekspertidega uuringu, et proovida ennustada erinevaid tulevaste kuumalainete stsenaariume.
Nende kõige ekstreemsemate stsenaariumide kohaselt võib igal aastal kuumalainete tõttu surra umbes 3000 inimest.
“Meil on prognoosid rahvastiku muutumise kohta, kui palju inimesi linnas elaks. Meil on prognoosid erinevate kasutatud kliimastsenaariumide kohta – suurema ja väiksema kasvuhoonegaaside emissiooni stsenaarium, erinevad kliimamudelid ja ka erinevad kohanemisviisid,” räägib Petkova.
'See konkreetne hinnang [aastas sureb 3000 inimest] on kombinatsioon sellest, et on kokku puutunud suurema kasvuhoonegaaside heitkoguse stsenaariumiga, kui linnas on suurem elanikkond, ega saavutata tulevikus kõrgemat kohanemisastet ... see on lihtsalt kombinatsioon erinevatest tegurid.'
Paljud inimesed ei pea kuumust terviseohuks, kuid Petkova sõnul võib liigne kokkupuude olla surmav.
'Kuumakurnatus ja kuumarabandus,' ütleb Petkova. 'Samuti on oluline meeles pidada, et haigusseisunditega inimesed võivad kannatada muude haiguste all, mis kuumuse ajal lihtsalt ägenevad.'
Ohtudest hoolimata on Petkova sõnul asju, mida saame teha, et valmistuda isegi halvimaks stsenaariumiks.
'Peame mõtlema oma linnadele, vaid veenduma, et töötame tuleviku nimel, kus meil on linnad, mis on vastupidavamad, linnad, mis on jätkusuutlikumad, kus meil on tõesti juurdepääs erinevat tüüpi kohandustele, mis muudavad elu inimesed on samal ajal paremad ja aitavad tõesti kliimamuutustega toime tulla,“ ütleb Petkova.
'Ja midagi, mida igaüks meist saab teha, on see, et meil kõigil on eakad naabrid, meil on vanemad, inimesed, keda me võime arvata, et nad on [kuumusele] vastuvõtlikud. … Me kõik saame lihtsalt tähelepanu pöörata neile, kes võivad olla suures ohus, ja veenduda, et nad teavad, mida nad peavad selliste mõjude vältimiseks tegema.