Kuidas meduusid aitasid merebioloogil oma kutsumust leida

Järgnev on väljavõte sellest Spineless: Teadus meduusidest ja selgroo kasvatamise kunst autor Juli Berwald.

Osta raamat

Spineless: Teadus meduusidest ja selgroo kasvatamise kunst

Hiroshima kesklinn on moodsa arhitektuuri aed, mis on segatud kaunite roheliste parkide vahel. Keskel on üksainus varemeis struktuur, mida katab kõverast rauast skelett. See on aatomipommi kuppel, mis asub hävingu epitsentris, ainuke hoone, mis suutis püsti jääda tohutu jõu keskel, mis kõik muu miilide kaupa igas suunas tasatas. See on hämmastav mälestusmärk nii meie võimele hävitada kohutavalt kui ka meie suurepärasele vastupidavusele. Kuppel paikneb ühe kuue Hiroshima kaudu voolava loodete oja kõrval. Häguses rohelises vees vaatasin tuhandeid – võib-olla sadu tuhandeid – kahvaturoosaid kettaid paraadil meduuside tulvaga. Kupliga kõrvuti tundus lõputu meduuside voog tasakaalustavat looduse jõudu meie omaga – sama vana lahinguga kui tsivilisatsioon, mis mängib jätkuvalt kaasa meie tänastes otsustes. Need olid esimesed metsikud meduusid, mida ma meduuside tagaajamise aastate jooksul nägin. Piimjad olendid pulseerisid aeglaselt, aeglasemalt kui minu südamelöök, mis vaatamise ajal langes. Nende kellakellade liigutused, mis kulgesid mööda kaljukambitsaid, olid nagu miljonid ripsmed, mis vilkusid lahti, sulgusid ja jälle avanesid, andes mulle tunde, et need tulnukad võivad sügavale mere hinge piiluda. Mul oli võimatu mõista selle lõputu elujõe allikat. Tarretised voolasid mööda nii kaua, kuni ma seisin ja vaatasin.

Võib-olla mäletate esimest korda, kui nägite meduusid. Võib-olla oli teil õnn pista oma pea maski kandes ookeani pinna alla ja vaadata meduuside ürgseid lainetusi, mis tantsivad mingis sisemises rütmis. Võib-olla tundsite vees hammustavat nõelamist ja pöördusite, et näha, kuidas želatiinne laik kaob nagu vajuv lima. Võib-olla seisid sa vastu klaasi ja vaatasid elegantset ristikut kuumeduusi seljal või merinõgese graatsilist rongi akvaariumis. Või võib-olla oli see kaadrid meduusidest, mis ravivad mälukaotust.

Ma ei mäleta esimest millimallikat, mida nägin. Ma kasvasin üles ajal, mil akvaariumid olid meduusid täis, St. Louis'is, mis oli väga mereta. Ma ei veetnud kunagi pikka aega ookeani lähedal, kuni olin kolledžis. Oma nooremas eas, 1987, osalesin Tel Avivis inglise keelt kõnelevas välisõppeprogrammis. Uus-Inglismaa koolist, kus peole minekuks valmistumine tähendas räbaldunud teksade, flanellsärgi ja pardisaabaste jalga panemist, ei sobinud ma teiste Ameerika õpilaste hulka, kellel oli palju vähem stiiliprobleeme. Leidsin, et minuvanuste iisraellastega pole lihtsam läbi saada. Üheksateistkümneaastaselt pidid nad sõjaväes teenima, samal ajal kui mul oli vabadus koormisteta kolledžisse sõita.

[Kõik WorMotelli külalised saavad privaatse ja hubase toa. Aga saak? Nad ei saa kunagi lahkuda.]

Toppisin oma üksinduse alla hummuse ja baba ghanoushi, mida müüakse mu tuhaploki ühiselamu lähedal tänavanurgal olevast kärust. Umbes samal kiirusel, kui mu kaal kasvas, langes mu tuju. Ühel päeval avasin ukse hoonesse, kus toimus minu Lähis-Ida poliitika tund, ja märkasin silmanurgast silti. See reklaamis merebioloogia kursust: nädal Eilatis, Iisraeli lõunatipus, Punase mere ökoloogiat uurides. Teadmata peaaegu mitte midagi bioloogiast ega Eilatist, rääkimata sellest, et ma vaevalt enam ujumistrikoo sisse pugeda sain, kritseldasin oma nime nimekirja lõppu. Oli selge, et pean enda ja pitakäru vahele veidi vahemaad.

Mõni päev hiljem istusin koos umbes kahekümne teise õpilasega koidikul lõuna poole sõitnud bussile. Pärast viietunnist sõitu läbi kõrbe lasti meid maha ja ulatati snorkelid, maskid ja uimed. Ma arvan, et seal oli kiire õpetus, kuidas hoida käsi siilikutest ja tulekorallidest eemal. Ratasin tagurpidi mööda randa alla, see oli ainus viis uimedega kõndida. Kui ma oma näoga veepinnast allapoole libistasin, tundus, nagu oleksin Dorothy Ozi sisse astunud. Minu igav kurb maailm puhkes värvide, kujundite ja tekstuuride kaleidoskoobis. Libisesin üle olendite, kelle olemasolust ma oma enamasti merepiirita elus poleks osanud arvatagi. Roosa, lilla ja kollane korall, mis hargnes, oli kaetud ja kuhjatud. Laigulised lavendli anemoonid, roomavad karmiinpunased krevetid, keerlevad puhmasvärvilised ussid, filigraansed lehvikud, naastud mustad siilikud. Day-glo oranž käsn, mille ümber lokkis violetne nälkjas. Kausid sidruni-, laimi- ja arbuusikarpidest. Siin oli hämmastaval kombel paradiis.

Sel õhtul pidas professor loengu, milles kirjeldati kahekümne erinevat liiki riffil elavat korallit. Ta käskis meil need kõik pähe õppida. Pärast tunde ühiselamutesse kõndides ja Kuu peegeldust Punasel merel vaadates tundsin end esimest korda üle pika aja õnnelikuna.

Mõne päevaga õppisin ma mitte ainult kahtkümmet erinevat koralliliiki ära tundma ja tuvastama, vaid mõistma, kuidas nad riffil läbi said. Laotasin 30 jala pikkused köie ja mõõtsin iga koloonia poolt joonel hõivatud ruumi. Vaatasin, kuidas korallid osalesid territoriaalsetes vaenutes, kui nende õrnad koed kasvasid üksteisele liiga lähedale. Õppisin ära tundma võitjat kui seda, kelle niidilaadsete torkivate rakkude arv ületas vaenlase oma. See oli kontrast Lähis-Ida destabiliseerivatele lahingutele: leidsin nendes miniatuursetes kokkupõrgetes tõde ja ilu, mis tõid ökosüsteemi tasakaalu.

Selleks ajaks, kui ma tagasi Tel Avivi bussile ronisin, oli merebioloogia oma konksud minusse sügavale uputanud. Tundsin, et ookeani keerukas dünaamika oli sügavamalt autentne kui kõik, mida inimesed suudavad luua. Seitse päeva snorgeldamist ja korallide uurimist terve päeva ning seejärel mikroskoopidesse piilumist planktoni tähtkujudele sügavale öösse õpetas mulle, et bioloogia on meie maailma alus, asi, mida inimeste kapriisid ei muuda. Selle pärand, mis on meie omast palju iidsem, andis sellele raskuse, mida olin otsinud. Selle tellingute uurimine, millele me oma olemasolu riputame, oli see, mida ma tahtsin oma eluga teha.

Pärast esimest jahmatavat sukeldumist Iisraelis läksin ma kraadiõppesse ookeaniteadust õppima. Ja see on ilmselt esimene kord, kui ma meduusid nägin. Paar aastat pärast seda, kui mu meduusidega töötamine algas, kaevasin välja oma vana kasti koolimälestistega. Ja vanade slaidide pappkarpist, sellisest, nagu tuleb projektorisse torgata, leidsin Puget Soundis tehtud häguse pildi sellest, mida ma nüüd tean, kompassmeduusist. Ma ei mäleta seda võtmist. Põhikoolis ei töötanud ma meduuside ega ühegi teise merelooma kallal. Ma töötasin võrrandite kallal, mida satelliidid kasutavad, et öelda meile, kui palju süsinikdioksiidi suudab ookean sisse hingata. See oli igatahes suur pilt, selline asi, mida ma oma vanematele rääkisin, et nad saaksid seda oma sõpradele korrata. Tegelikkus oli palju ebaselgem. Uurisin nendes võrrandites ühte muutujat, mille tunnustas vaid kümmekond inimest maailmas.

Pärast seda, kui kolisin koos abikaasaga Texase osariiki, kus pole merepiiri, libisesin ma akadeemiliselt teelt kõrvale ja leidsin tee õpikute kirjutamise juurde. See töötas hästi, kui mu kaks last olid väikesed ja ma olin alati unepuuduses. Kuid riiklikult määratud akadeemilised standardid kaotasid peagi igasuguse kire selle töö vastu. Olin peaaegu kümne aasta jooksul kirjutanud ja ümber kirjutanud samu peatükke pallide õhkuviskamise ja kivide kaljudelt alla viskamise füüsikast, lainete paindumisest ja peegeldumisest, kui sõber andis mu nime National Geographicu toimetajale. Neil oli vaja kirjanikku, kes kirjutaks kolm lõiku meniskil uisutavate vesiputukate füüsika kohta. Kui see oli tehtud, märkasin ajakirja toidupoe riiulil. Kassapidajale näitamiseks oma pisikest tekstirida sirvides ma hüüdsin: 'See olen mina!'

Hoolimata väikestest õnnestumistest trükimeedias ja poolstabiilsetest õpikukontsertidest, tundsin end mõtlemiseks piisavalt aeglustades eksinud. Kuigi ma nägin paberil ja võib-olla ka Facebookil hea välja, teadsin, et olen tegelikult triivinud, sõites sihitult hoovustes, mille üle mul ei olnud mingit kontrolli.

Meres vabalt ujuva meduusa eluetapi tehniline nimetus on meduusa, Vana-Kreeka mütoloogilise koletise nimetus. Medusa on kuulus oma jubeda näo, mis võib mehe kiviks muuta, ja metsikute susisevate madude poolest. Sarnasusi pole raske näha. Ujuv meduusa võib välja näha nagu hõljuv pea, millel on hirmuäratavate torkivate kombitsatega lakk.

[ Paneme magama mõned kuulujutud kõigi nende une jälgimise vidinate kohta. ]

Kuid süvenege Medusa loosse ja see, mida leiate, pole sugugi koletis, vaid ohver, kelle jutust on valesti aru saadud. Medusa sündis kahele iidsele merejumalusele ja oli Ovidiuse sõnul vapustavalt uhke. Ta teenis oma templis jumalanna Ateenat. Mõned ütlevad, et ta oli kiusaja ja meelitas Poseidoni Athena templisse. Teised ütlevad, et Poseidon ei suutnud end kontrollida. Kuna liiga paljudel sellistel juhtudel, sõltub see sellest, kes seda lugu räägib. Kuna ma olen: Ta vägistas ta sealsamas Athena templis.

Kuna tegemist oli Vana-Kreekaga, oli Medusal vähe abi. Athena sattus raevu, et tema tempel oli rüvetatud, muutis Medusa kohutavaks koletiseks ja viskas ta välja. Medusa – kes vääris nutmiseks vähemalt õla, kui mitte õiglust kohtus – pagendas end hirmunult ja moonutatuna hoopis kõrvalisele saarele. Kujutage ette tema vastikust, šokki ja õudust, kui ta avastas, et ta oli ka oma ründaja järglasest rase. Tragöödia lõpuleviimiseks saabus alati kangelaseks peetud mees Perseus. Kasutades jumalate nippe – nähtamatuse mantlit, tiibadega sandaale ja peegelkilpi – hiilis ta Meduusale. Tal polnud kunagi võimalust. Ta mõrvas ta.

Tema äralõigatud kaelast kasvasid välja kaksikud vastsündinud. Esimene oli tiivuline hobune Pegasus, kes lendas taevasse. Teine oli Chrysaor, hiiglane, kes kandis kuldset mõõka. Tänapäeval on merenõgesena tuntud kuldpruunide meduuside rühm, millest mõned võivad kasvada kuni kolme jala pikkuseks, üks ookeanides levinumaid meduusirühmi. Nende nimi austab vaese Medusa last. Perekonda nimetatakse Chrysaora.

Nagu nende müütiline nimekaim, on ka meduusid täis arusaamatusi. Neil puudub tsentraliseeritud aju, kuid nad näevad ja tunnetavad ning reageerivad oma keskkonda keerulisel viisil. Nende kehakuju näeb välja lihtne, ometi on nende ujumisoskus loomariigi ökonoomsem. Me tunneme neid ujuva meduusa kujul, kuid nad elavad sama palju või rohkemgi oma elust kui salapärane pisike toru, mis on istutatud kivi alumisele küljele. Nad uhuvad hordidena kaldale ja domineerivad meie planeedi sügavaimates sügavustes, toetades terveid ökosüsteeme. Ja ikkagi ei suuda teadlased ennustada, kust ja millal neid leida. Mõne jaoks sümboliseerivad meduusid koletist – mitte ainult nende potentsiaalselt surmava nõelamise, vaid ka globaalsemas mõttes, kui ökosüsteemi hävimise sümptomit. Samas on meduusid ülimalt, hingematvalt ilusad. Kui me jälgime meduusa ürgseid lainetusi, harmoneeruvad need meie endi südamelöökidega. Võib-olla on selle tasakaalu erakordne loovus, see üllatav võime eksisteerida koletise ja jumalanna vahelises ruumis, miks meduusid resoneerivad meis kõigis nii sügavalt. Võib-olla on lugu millimallikas tõesti meie endi võimalustest.

Väljavõte alates Spineless: Teadus meduusidest ja selgroo kasvatamise kunst Juli Berwaldi poolt. Avaldatud kokkuleppel Riverhead Booksiga, Penguin Publishing Groupi, Penguin Random House LLC osakonna jäljendiga. Autoriõigus © 2017 Juli Berwald.