Krediit: ShutterstockVähk tekib siis, kui rakk tuvastab mutatsiooni, mis põhjustab selle kontrollimatu kasvu ja jagunemise. Statistiliselt võiks siis arvata, et suurema kehaga organismidel on rohkem rakke ja seega ka rohkem võimalusi mutatsiooniks, mis suurendab vähiriski. Kuid mõne suurema looma puhul see idee paika ei pea. Seda mõistatust täheldas esmakordselt epidemioloog Richard Peto ja see on saanud tuntuks kui Peto paradoks .
[ Kas imikud saavad nalja vastu võtta? ]
Elevant on üks loom, kes kuulub selle paradoksi alla ja kellel on vaatamata oma suurele suurusele väiksem vähirisk. Teadlased uurisid elevandi genoomi, et püüda mõista, miks see võib juhtuda, ja tuvastasid 'zombi' geeni, mis on enamikul imetajatel uinunud, kuid elevantide puhul tuvastab ja tapab kahjustatud DNA-ga rakud. Nende tulemused avaldati sel nädalal ajakirjas ajakiri Lahtri aruanded . Selle uuringu autor, geneetik Juan Manuel Vazquez arutleb, kuidas elevantidele vähivastane geen arenes ja mida see võib tähendada vähiravis.