Vaadake ülaltoodud geomeetrilist mustrit hoolikalt. See, mis näib olevat roomajate soomuste hulk või keeruline rakustruktuur, ei ole bioloogiline. Tegelikult ei asu see, mida näete, isegi maa peal. Need polügoonid on liivaluited, mis leiti umbes 20 miili läbimõõduga Marsi kraatrist ja mida NASA poolt ülevalt märkasid. Mars Reconnaissance Orbiter varem sel aastal. Kuna maakera tähistab ülemaailmset kosmosenädalat – keskendudes Marsile –, pakub see maastik aimu sellest, mis võib-olla ühel päeval ootab avastajaid ja nende luitekärusid.
'Need luitemustrid on Marsil üsna tavalised,' ütles Johns Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika laboratooriumi planeediteadlane Nathan Bridges. 'Kuid need piirduvad kraatrite ja muude madalate maastikega,' nagu basseinid ja kanjonid. Teooria on see, et nendel süvistatud maastikel võivad mitmest suunast puhuvad tuuled liiva mitmel viisil ümber lükata. Näiteks päeval tõuseb päikese poolt soojendatud õhk kraatri serva poole, võib-olla pühkides sellega liiva, ütleb Colorado osariigis Boulderis asuva Southwest Research Institute'i planetaarteadlane Scot Rafkin. Öösel õhk jahtub ja liigub vastupidises suunas, kraatri servast eemale, mis võib puhuda ka liiva. Veelgi enam, geoloogilised omadused kraatrites (nt mäed) lisavad turbulentsi, põhjustades tuuleiilide kokkupõrget ja keerlemist. Tuule kapriisidest edasi-tagasi pühituna ja kraatriga piiratud liiv võib kuhjuda ristuvateks mäeharjadeks, mis on orienteeritud paljudes eri suundades, mille tulemuseks on hulknurksed kujundid, nagu ülaltoodud pildil.
Neid luiteid moodustav liiv on suuruselt võrreldav liivakastist leitavaga, ütleb Bridges – iga tera läbimõõt on umbes kümnendik millimeetrist. Kuid erinevalt maapealsest liivast, mis on enamasti kvarts, on Marsi liiv seda peamiselt tume, rauarikas basalt — seesama kivi, mis moodustab Hawaii vulkaanilise laavakibu.
Nii suuri hulknurksete luidete väljasid pole meie planeedilt seni keegi leidnud. 'Meil pole lihtsalt palju kraatreid,' ütleb Bridges. Nendele Marsi luidetele lähim muster, mida maa peal näeme, on tähedüünid , ta ütleb. Neid võib leida kõrbetes üle kogu maailma, sealhulgas Mojave kõrbes USA-s ja Aafrika Sahara osades.