Õrnad, summutatud pruunid lehed katavad California rannikul puu kaardunud oksi. Vähemalt sellised nad välja näevad. Teisel pilgul paljastavad mõned sügavoranži laigud selle vale lehestiku – monarhliblikate – tõelise identiteedi. Metsloomade kunstnik Edward Rooks jäädvustas sellele fotole ikoonilised putukad, kui nad 2007. aastal Santa Cruzi Lighthouse Field State Beachil talvitasid.
Iga tänupüha alates 1997. aastast on Xercese selts - selgrootute kaitsele keskenduv mittetulundusühing - on jälginud lääne monarhide arvu kümneid saite kogu Californias, sealhulgas Santa Cruzi elupaigas. Xerces Society tegevdirektor Scott Hoffman Black ütleb, et Türgi päevale järgnevad nädalad on monarhide loenduste jaoks parimad, sest putukad 'on tavaliselt ühinenud talvitumispaigaks', moodustades suuri kobaraid, nagu on näha Rooksi fotol.
Rooks peab monarhe 'väheste prillide hulka, mida saab tõesti kasutada avalikkuse tähelepanu köitmiseks' ja inspireerib neid loodust armastama. Elustamiseks võib tõesti vaja minna pisut TLC-d (õrn, armastav, konservatiivne). lääne monarhid , geograafiliselt eristuv populatsioon liblikatest, kes rändavad Kaljumäestikust ida poole, Kanada ja Mehhiko vahel. Xerces Society andmed, mille on kogunud pühendunud vabatahtlike ja kodanikest teadlaste kaader, on näidanud monarhide arvu vähenemist 80 protsenti nendes kohtades, mida nad jälgivad. Aastal, mil Rooks selle foto tegi, pesitses Lighthouse Fieldi eukalüpti- ja küpressipuude vahel 5700 lääne monarhi, kes reisivad osariikidest, sealhulgas Oregonist ja Nevadast igal sügisel Californiasse. Kümme aastat varem kogunes selle merelõigu lähedusse Xercese andmetel hinnanguliselt 70 000 liblikat.
Puudumine piimalill Hoffman Black ütleb, et see on taim, millele monarhid munevad, ja kinnisvaraarenduse laienemine talvituvatesse kohtadesse võib põhjustada järsu languse, ütleb Hoffman Black, kuigi 'kliima on peamine probleem', lisab ta. Kuid Hoffman Black püüab jääda optimistlikuks. 'Me loodame alati näha nendel kohtadel rohkem monarhe ja mitte vähem,' ütleb ta. Ja üsna pea ka Xerces Society tulemused Lääne monarhi tänupüha krahv – mis kestab tänavu 16. novembrist 8. detsembrini – aitab kindlaks teha, kas meil on veel paar monarhi, kelle eest tänulik olla.
Lisateavet monarhliblikate lääne- ja idapoolsete populatsioonide seisundi kohta leiate artiklist Põhja-Ameerika monarhi kaitseplaan .