Germofoobid, ettevaatust – see pilv silmapiiril sisaldab enamat kui lihtsalt vihma. Atmosfäär on täis õhus levivaid baktereid ja uus uuring näitab, et isegi karmides tingimustes tormipilve sees õnnestub mõnel bakteril ellu jääda ja nad võivad isegi paljuneda ja kasvada. 'Tormipilved on ühed äärmuslikumad elupaigad maakeral, kus eksisteerib mikroobide elu,' ütleb Tina Santl-Temkiv, Taani Aarhusi ülikooli järeldoktor ja üks ajakirjas avaldatud artikli autoreid. PLOS Üks .
Santl-Temkiv ja kolleegid võtsid tormipilve sisemustest proove, kogudes rahet, mis 2009. aasta tormi peale viie minuti jooksul maapinnast steriilsetesse kottidesse kühveldati. Meeskond tundis huvi õhus levivate bakterite vastu ja meeletu telefonikõne pani selle katse käima. 'See juhtus puhtjuhuslikult,' ütleb Santl-Temkiv. 'Rääkisin tormi ajal telefonis sõbraga Sloveeniast, nii et palusin tal välja minna ja mulle rahetera koguda.' Sõbra kiire töö säilitas suured jäised sfäärid, igaüks umbes 3-5 cm läbimõõduga, pilveolude külmunud ajakapslitena.
Teadlaste sõnul sisaldab ainult umbes üks igast miljonist pisikesest pilvetilgast bakterirakku. Kui paljud neist tilkadest ühinevad rahekiviks, võib see aga lisada kuni tuhandeid bakterirakke ühe milliliitri vedeliku kohta. Teadlased avastasid rahekividest palju bakteriliike, aga ka suuri erinevusi bakterikooslustes kivide vahel. Kuid enamik liike olid tavaliselt kas pinnases või taimedes leiduvad sordid, mis on maapinnast taevasse pühitud. Õhus sisalduvatest mullaosakestest lahustunud orgaaniline materjal võib pakkuda toitaineid, et bakterid elaksid kõrgel olles.
Kui teadlased üritasid taastatud baktereid kasvatada, said nad teada, et tavaliselt taimedega seotud tüvedel on elujõulisuse eelis. 'Taimepindadel kasvavad bakterid peavad toime tulema ekstreemsete tingimustega, nagu kuivus, kõrge UV-kiirgus ja suured temperatuurikõikumised,' ütleb Santl-Temkiv. 'Nende stressirohkete tingimustega kohanemine võib aidata taimepinna bakteritel ellu jääda ja atmosfääris aktiivsena püsida.' Kuigi bakterid vajavad aktiivseks toimimiseks vedelikku, võivad taimepinna bakterid isegi pärast pilve hajumist püsida, hõljudes vabalt õhus, kuni nad leiavad uue vedeliku kodu, ütleb ta.
Kas sinise taeva päevadel on vähem baktereid kui pilvistel päevadel? Mitte tingimata. 'Maakeskkonnast õhku sattuvate bakterite arv sõltub ilmastikutingimustest, ' ütleb Santl-Temkiv. «Võib juhtuda, et päikesepaistelisel päeval maapinna õhk kuumeneb ja hakkab tõusma, tuues maapinnalt kaasa baktereid. Selle tulemusena võib atmosfääri sattuda rohkem baktereid.