NASA on välja andnud loomuliku värviga pildi Saturn kosmosest, esimene, kus Saturn, selle kuud ja rõngad ning Maa, Veenus ja Marss on kõik nähtavad. Autorid: NASA/JPL-Caltech/SSI
Kas näete sellel pildil Maad? Aga Marsi punakas täpp? Kuigi Saturni ja selle päikest varjavate rõngaste majesteetlikkust ja tohutut suurust kääbus, on see pilt ka sisemisest päikesesüsteemist, mille on teinud Cassini kosmoselaev. Näib, et Maa, Veenus ja Marss pole sellel kaugusel suuremad kui gaasihiiglase satelliitkuud, kosmilises pimeduses. (Saturn varjab Merkuuri.)
1997. aastal käivitatud Cassini on näidanud meile mitmesuguseid Saturniga seotud detaile, alates vedelatest metaanjärvedest Kuul Titanil kuni tormiliste tormideni planeedi pinnal. Kuid Cassini meeskonnaliikmed soovisid ka pilti, mis sisaldaks Maad – see oli väljakutse, sest meie planeet on päikesele lähedal ja Cassini kaamerate suunamine meie tähe poole võib kahjustada nende tundlikke andureid. 19. juulil 2013 libises päike aga Saturni taha (Cassini vaatenurgast) ja kosmoseaparaat tegi selle portree, jäädvustades enam kui 400 000 miili laiuse ala – mis on suurem kui kaugus Maast Kuuni. Lõplikku koondpilti läks täpselt 141 eraldi pilti.
[ Saturni kuust Enceladust saab elu parim kandidaat. ]
NASA avalikustas pildi esimest korda möödunud teisipäeval kell Newseum Washingtonis pühendas samal päeval astronoom ja missiooni pildindusmeeskonna juht Carolyn Porco pildi isiklikult legendaarsele teadlasele ja teadussuhtlejale Carl Saganile. Carl Sagani ja Ann Druyeni arhiiv Kongressi raamatukogus. Pilt meenutab 1990. aastal Voyager 1 tehtud varasemat portreed Maast, kus meie planeet on 'kahvatusinise täpina', nagu Sagan seda kirjeldas. (Vaadake seda pilti ja kuulake Sagani tähelepanekut.)
[ Carl Sagan mõtiskleb 'kahvatusinise täpi' üle. ]
Teadlikkuse tõstmiseks juulis toimunud Cassini fotosessioonist oli NASA käivitanud ka a kampaania julgustades tuhandeid inimesi lehvitama ja ütlema: 'Juust!' samal ajal kui kosmoseaparaat pilte tegi. Porco ütles, et selle aja jooksul naeratas maa üheskoos.