Tere tulemast luutuppa

See 16-tolline kollane astrai (Urobatis jamaicensis) lebaks ookeanipõhjas ja sulanduks liivaga. Kuid olge ettevaatlik – te ei tahaks ühele astuda. Krediit: Steve Huskey

Juba enne oma surma oli see kollane astelrai nagu tont. Ookeani elanik, kes kummitab Põhja-Carolina vetes kuni Florida ning Bahama ja Kariibi mere saarteni, libisema üle merepõhja või haihtub laigulise pruuni nahaga liiva sisse – hiilides ligi lähedalasuvale saagile.

Kuid selle kadumine mõjub ka inimestele. Kui madalas vees kahlav ujuja astub kogemata peidetud kollasele astelraile, õõtsub see olend kaitsvalt saba otsas mürgise oga ehk selgroogu ja nõelab jalga. See on keerukas liigutus – selline liigutus, millest Steve Huskey läheb lõpuni aru.

'Ainult loomade kõhrelise skeletini seedides nägime täpselt, mis selles sabas toimub, et võimaldada sellel selgrool asjadesse torkida,' ütleb Huskey, bioloog ja Lääne-Kentucky ülikooli funktsionaalse morfoloogia dotsent. Huskey ja tema meeskond leitud et saba ei muutu mitte ainult kõhnamaks, vaid kõhrelised ribad, mida olend ujumiseks kasutab, muutuvad oga lähedal lõheliseks, andes rai sabale paindlikkuse valulikuks (kuid harva surmavaks) torkeks.

“Terast on raske voltida, aga kui sellesse augud sisse teha, siis nüüd järsku saab seda probleemivabalt painutada,” räägib Huskey. 'Täpselt selline see saba on. See on tõeliselt jäik, kuni need perforatsioonid on lisatud, muutub see tõeliselt paindlikuks…. Me ei näinud seda enne, kui jõudsime kõhreni.

Kollane rai on vaid üks paljudest luustikest Huskey kapis – sõna otseses mõttes. Tegelikult võite teda nimetada loomade matjaks.

Huskey kogub ja konstrueerib nende surnud loomade säilmeid, et saada lähemalt ülevaadet sellest, kuidas teatud luustruktuurid võimaldavad tegevust ja liikumist, ning valmistada isendeid nende viimseks puhkepaigaks muuseumides, akvaariumides ja uurimislaborites. Tema laboris on igal ajahetkel paarsada skeletti – alligaatoritest lõgismadude ja piraajadeni vöölasteni – ja tuhandeid fotod mineviku isenditest . Huskey ütleb, et looma välisilmest saab õppida palju teavet, kuid mõnikord võivad luud rääkida sügavamatest lugudest selle kohta, mida loom suudab. Ja lood, mis Huskeyt sageli huvitavad, kalduvad toetuma saatuslikule.

'Kuidas mürgi kohaletoimetamise süsteemid töötavad? Kuidas toimivad ogad ja kõik muud asjad, mida kasutatakse tapmiseks või püütakse vältida tapmist? ütleb Huskey.

Skeleti ettevalmistamine võtab Huskeyl aega keskmiselt nädalaid. Pärast seda, kui ta saab seda, mida ta nimetab 'surnud maiuspaladeks' – sageli saadetakse need vahtpolüstüroolist konteinerites sellistest kohtadest nagu loomaaedad, akvaariumid ja lemmikloomakauplused –, sulatab ta, nülgib, eemaldab katlakivi ja rookib proovi. Kuid tõeline tunnustus kuulub protsessi pisikestele 'laulmata kangelastele': Dermestes maculatus, lihasööjate mardikate liik.

Lihasööjate mardikate kasutamine võib tunduda veider, kuid muud protsessid, mis vähendavad loomade luuks, nagu keetmine ja leotamine, hõlmavad sageli proovi vette või vesilahusesse uputamist. See võib raskendada struktuuri kuivamist ja koos püsimist, selgitab Huskey. 'Mardikad on kõige vähem hävitavad ja ma väidan, et ka kõige tõhusamad,' ütleb Huskey, kes oli MolecularConceptoriga telefoni teel rääkides parajasti valmistamas prillidega kobrat, et mardikate jaoks 'kobrast tõmblev'. 'Mitte midagi ei jää vahele. Kui see on söödav, söövad nad seda.'

Ärge muretsege, nad eelistavad süüa liha, mis on juba surnud ja kuivanud.

Huskey eemaldab osa viljalihast, et tema mardikakoloonia jõuaks luudeni umbes samal ajal, et nad ei näriks luustikku. Seejärel asetab ta rümba ettevaatlikult asendisse ja kuivatab, enne kui paneb selle mardikate plastkarpi – lastes sadadel tuhandetel röögatavatel putukatel järelejäänud liha ära õgida. Kui laboris on piisavalt vaikne, võite isegi kuulda tuhandete pisikeste suudmete häält tööl.

'See kõlab sõna otseses mõttes täpselt nagu hiiglaslik kauss Rice Krispies'dega, millele on valatud piim,' kirjeldab Huskey. 'Lihtsalt plõksake, kraaksuge, poputage.'

Kui mardikad söömise lõpetavad, jääb järele viljatu luu.

Kuigi Huskey ei hinga enam, toob ta surnutesse elu tagasi. Ta korraldab luustikud nii, nagu hakkaksid nad hammustama, hüppama, roomama või lendama. 'Kui ma näitan teile ühte oma kobra luustikku,kõik, kes tunnevad kobrat, näevad [valmistatud] looma kahe jala kõrgust lahtikäiva kapuutsiga ja läheb, et see peab olema kobra skelett, nii et see aitab äratundmisel, ”ütleb Huskey. 'Ja minu ja loodetavasti ka minu õpilaste vaatenurgast, kui luud on õiges elutruus asendis, annab see teile kaasatud mehhanismi paremini hinnata.'

Tulemus: olendid on igaveseks jäädvustatud oma endise mina kummitustena.

'See võib olla hingemattev,' ütleb ta. 'Kui ühendate pildi heli ja lõhnaga, pole see nõrga südamega. Kuid seda öeldes astuvad peaaegu kõik sinna sisse ja ütlevad: 'See on kohutavalt vastik' ja viie minuti pärast ütlevad nad ka: 'aga see on kõige lahedam asi, mida ma kunagi näinud olen.'

Uurige lähemalt Huskey luuruumist allpool.

Maduhammustuse surma päevik

Öökulli ja kobra jäänused on keset lahingut külmunud. Krediit: Steve Huskey

Kuigi tal on raske seda välja valida, paelub Huskyt kõige enam triggerfish, kes on saanud nime nende seljal olevate kaitsvate selgroode järgi. 'Mehhaaniliselt on neil ookeanide kõige tugevamad hammustused naela kohta,' ütleb ta. 'Ja käitumuslikult on suurimad umbes teie arvutimonitori suurused, kuid nad arvavad, et nad on absoluutsed koletised. Nad saavad rifi kohal kaitset ja nüüd tuntakse neid sukeldujate kõrvade hammustamise eest. Krediit: Steve Huskey

Beauty Beyond Skin Deep

Nii näeb see looduses välja, kui ida-teemantselgmadu seedib oravat, selgitab Huskey. Krediit: Steve Huskey.

Huskey tegi koostööd National Geographicuga Uuring piraajade hammustusjõud Amazonases ja kuidas nende lõuad aitavad kaasa nende uskumatule toitumiskäitumisele. Krediit: Steve Huskey

Selles stseenis positsioneerib Huskey saarma ja vati-mao. Krediit: Steve Huskey

Barracuda. Krediit: Steve Huskey

sisse 2013. aasta uuring Huskey ja tema meeskond vaatasid idamutti luustikku, et paremini mõista, kuidas need loomad oma jäsemetega kaevamisjõu loovad. 'Ilma luustikuta ei saa me kuidagi kindlaks teha, kuidas nende tohutud lihased kaevudes kaevandavaid jõude maa peale suunavad,' ütleb ta. Krediit: Steve Huskey

Fibonacci jada – mugav matemaatiline lähenemine evolutsiooni vaatlemiseks!

Looriga kaetud kameeleon. Krediit: Steve Huskey

Väikekuradi kiir (Mobula hypostoma). Krediit: Steve Huskey