'Vagiina on puhtam kui teie suu,' kuulutas Sharon Hillier eelmisel sügisel Kaplinnas toimunud HIV-i ennetamise uuringute konverentsil ajakirjanike rühmale pöördudes. Publik vireles, ahhetas ja itsitas.
Pittsburghi ülikooli sünnitusabi-günekoloogia ja reproduktiivteenuste professor on tuntud oma häbematute väljaütlemiste poolest: ta tutvustab end vagiinaökoloogina ja nimetab vagiina 'ilusaks ökosüsteemiks'.
Sharon Hillier. Pittsburghi ülikooli meditsiinikeskuse loal
61-aastane Hillier on veetnud peaaegu kolm aastakümmet tupes elavate mikroobide uudishimulike elude uurimisel ja on üks silmapaistvamaid teadlasi mikrobitsiidide areneva uurimistöö valdkonnas. Geelidesse või rõngastesse kantud ühendid on mõeldud peamiselt vaginaalseks manustamiseks, et vältida HIV-nakkust.
Mikrobitsiiditooteid ei ole veel kaubanduslikult saadaval, kuid kui see peaks läbima kliinilised testid ja regulatiivse heakskiidu, võib see tugevdada võitlust AIDSi vastu. Tõepoolest, 50 protsenti HIV-nakatunud inimestest on maailmas naised. See arv tõuseb Sahara-taguses Aafrikas peaaegu 60 protsendini, kus naised ei suuda sageli oma partneritega kondoomi kasutamise üle läbi rääkida.
'[Mikrobitsiidid] võivad täita tõeliselt kriitilise lünga HIV-i ennetamises, sest kogu valdkond on üles ehitatud naiste kontrolli all olevate toodete väljatöötamisele,' ütleb Hillier.
Hillieri soov uurida naiste suguelundeid ulatub meditsiinikonverentsini, millel ta osales 1983. aastal Seattle'is. Sel ajal oli ta Washingtoni ülikooli laborimeditsiini ja nakkushaiguste järeldoktor. Ta mäletab eriti üht seanssi, kus ta sattus laua taha, mida ümbritsesid paljud keskealised meesteadlased. Mõned neist arvasid, et naised, kes kaebasid tupe sügeluse ja eritise üle, olid seksuaalselt represseeritud ja kannatavad seksuaalse süütunde all.
Raevunud Hillier ütles neile, et nad on baasist väljas. „Olin jahmunud, et need „õppinud mehed” arvasid, et naiste sümptomeid võib seostada süütunde või seksuaalse repressiooniga,” jutustab Hillier. 'Sel hetkel otsustasin, et nende naiste levinud seisundite valgustamiseks on vaja naise häält.'
Hillier veetis oma karjääri esimesed paar aastat, uurides pingsalt tupe mikrofloorat ja mõistdes tegureid, mis vähendasid naiste tõenäosust haigestuda sugulisel teel levivatesse infektsioonidesse, nagu gonorröa, klamüüdia ja herpes.
Mikrobitsiidid võivad täita tõeliselt kriitilise lünga HIV-i ennetamises, sest kogu valdkond on üles ehitatud naiste kontrolli all olevate toodete väljatöötamisele.
Tema huvi 'salaaia' vastu (tema veel üks vagiina lööklause) viis ta 1980. aastate lõpus keskendumiseni naistele suunatud HIV-i ennetamisele. Sel ajal hakkasid teadlased mõistma, et AIDS – mis oli esmakordselt teatati 1981. aastal - ei olnud ainult geide haigus, vaid hakkas uurima naistele mõeldud ennetusmeetodi väljatöötamist.
Ühes varases katses 1980. aastatel naistele mõeldud mikrobitsiidi väljatöötamiseks uurisid teadlased käsimüügis olevates rasestumisvastastes geelides ja vahudes leiduva ühendi nimetusega nonoksünool-9 (N-9) HIV-vastaseid omadusi. Selle keemiline struktuur on sarnane pesuaine omaga ja see on laboris HIV-i vastu üsna aktiivne.
Kuid muu hulgas Hillieri labori uuringud avastasid, et N-9 ei olnud see mängu muutja, milleks see arvel oli. Ühend põhjustas tupepinna ärritust, muutes organi infektsioonidele vastuvõtlikumaks. (2005. aastal oli Hillier kaasautor paber aastal Omandatud immuunpuudulikkuse sündroomide ajakiri andmete ülevaatamine.)
Sai selgeks: 'Vajasime paremaid valikuid kui detergendid mikrobitsiididena, ' ütleb Hillier.
Alates 2006. aastast on Hillier olnud kaasjuhina a Mikrobitsiidikatsete võrgustik (MTN), riiklike tervishoiuinstituutide loodud organisatsioonide konsortsium, mis jälgib mikrobitsiidide uue laine kliinilisi uuringuid.
'Selleks, et teada saada, kuidas seda kaitsta, peate teadma tupefloora kohta,' ütleb osakonna juhataja Zeda Rosenberg. Mikrobitsiidide rahvusvaheline partnerlus (IPM), mittetulunduslik biotehnoloogia organisatsioon, mis keskendub mikrobitsiidide väljatöötamisele. 'See oli Sharoni töö tupefloora mõistmisel, mis aitab inimestel kujundada tooteid, mis ei häiri selle tervislikku tasakaalu.'
Mitmed uued uuringud testivad retroviirusevastaste ühendite tõhusust HIV-i ennetamisel. Kuigi pooldajad loodavad, et need ravimid teevad paremat tööd kui pesuvahendid, seisavad nad siiski silmitsi ülesmäge lahinguga.
Peate teadma tupefloorat, et teada, kuidas seda kaitsta.
Võtke tenofoviiri geeli juhtum. Tenofoviir on üks HIV-vastaste pillide Truvada toimeainetest. Geel oli esimene mikrobitsiid, mis tõestas, et see takistas edukalt HIV-nakkust väikeses Lõuna-Aafrika uuring 2010. aastal . Hilisemad uuringud ei ole siiski suutnud edu dubleerida.
'Me kõik olime südamest murtud,' ütleb Hillier. 'See tähendas põhimõtteliselt seda, et nende naiste ennetusvajadused olid endiselt rahuldamata.'
Selgub, et paljud nendes uuringutes osalejad ei kasutanud geeli regulaarselt – ja nad varjasid seda teavet uurijate eest, sest nad ei tahtnud kaotada juurdepääsu tervishoiuteenustele, mida uuringute ajal pakuti tasuta.
Teadlased said teada, et naistel oli raske järgida ranget igapäevast režiimi, mille kohaselt kandsid geeli oma naiste kehaosadele. Näiteks valmistas muret privaatsus (osalejad olid vaesed ja elasid väikestes kodudes, mõnikord koos vanematega). Pealegi ei kiida Sahara-taguses Aafrikas mehed sageli selliseid meetodeid heaks ja naised ei saa oma partnerite eest varjata geeli, mida tuleb enne ja pärast seksi peale kanda.
Hillier pole siiski alla andnud. Osana oma plaanist B suunab ta nüüd oma tähelepanu ümber teisele oma arsenalis olevale tootele: tuperõngale.
Sõrmus on import pereplaneerimise maailmast, valdkond, mis Hillierit paelub, kuna on suutnud pakkuda naistele rasestumisvastaseid võimalusi, mida pole vaja iga päev kasutada. Pärast tuppe sisestamist kestab rõngas – hormonaalne rasestumisvastane vahend – 21 päeva, seejärel tuleb see eemaldada ja asendada uuega.
'Sõrmus on lihtsalt palju lihtsam variant, mis sobib (eriti) noorte inimeste ellu, kellel võib olla kaootiline elu,' ütleb Hillier.
Nüüd mikrobitsiidivälja saatus sõltub kahest III faasi kliinilisest uuringust Aafrikas, ühte jälgiti poolt Hillier’s Network ja teine Rosenbergi IPM poolt. Esimene on registreerinud umbes 2700 naist Malawis, Ugandas, Zimbabwes ja Lõuna-Aafrikas – kõigis riikides, kus on palju naisi, kellel on HIV-nakkuse oht. Vahepeal osaleb IPM-i uuringus umbes 2000 naist kuues Lõuna-Aafrika ja Ugandas asuvas kohas.
Mõlemas katses testitakse plastrõngast, mis sarnaselt rasestumisvastase vahendiga sisestatakse tuppe. Kuid sel juhul vabastab see kuu aja jooksul retroviirusevastase ravimi nimega dapiviriin. Dapiviriin hoiab ära nakatumise, peatades HIV-i paljunemise pärast tervesse rakku sisenemist.
Kahe uuringu tulemused peaksid saabuma 2016. aastal. Kui need avastatakse, võib litsentsitud toode turule jõuda 2017. aasta lõpus või 2018. aasta alguses. Sõrmuse tulevased versioonid tagaksid kaitse kuni kolm kuud . Hillieri ülim eesmärk – tema püha graal – on pakkuda ühes ringis nii rasestumisvastaseid vahendeid kui ka HIV-kaitset.
Hillieri juhtimisoskused ja „poliitiline mõistus” on aidanud valdkonnas ellu jääda, ütleb Ward Cates, ülemaailmse tervishoiu- ja arendusorganisatsiooni FHI 360 emeriitpresident. „Sharonil on alati kindel suund, kuhu minna,” ütleb ta, kuid kui vaja, tal pole midagi selle vastu, kui teete kompromissi.
Hillier usub kindlalt, et tõhus mikrobitsiid võib HIV-i ennetamisel ära teha sama, mida pillid rasestumisvastaseks. 'Naisena,' ütleb ta, 'ma tunnen ägedalt, et me ei peaks lootma sellele, et mees kasutab enda eest hoolitsemisel kondoomi.'